"생각하지 않는 것이 악의 근본이다."
한나 아렌트의 『예루살렘의 아이히만』은 1961년 이스라엘에서 열린 나치 전범 아돌프 아이히만의 재판을 직접 참관한 기록이다. 하지만 이 책은 단순한 재판 보고서가 아니다. 아렌트는 아이히만을 통해 악의 본질을 탐구하며, 인간이 어떻게 거대한 악을 실행할 수 있는지에 대한 철학적 논의를 펼친다.
책의 핵심 개념은 '악의 평범성(Banality of Evil)'이다. 아렌트는 아이히만이 악랄한 괴물이라기보다는 관료적 체제 속에서 명령을 수행하는 평범한 인간이었다고 주장한다. 그는 유대인 강제 이송을 조직하는 역할을 했지만, 자신의 행동을 범죄라고 여기지 않았다. 오히려 그는 "명령에 따랐을 뿐"이라는 변명을 내세우며, 자신이 도덕적으로 문제없는 사람이라 생각했다. 이러한 모습은 인간이 사고 없이 시스템에 순응할 때 얼마나 끔찍한 결과를 초래할 수 있는지를 보여준다.
아이히만의 재판을 통해 아렌트가 강조하는 것은 '생각하지 않는 인간'의 위험성이다. 아이히만은 자신의 행동이 초래한 결과를 깊이 성찰하지 않았으며, 단지 자신의 직무를 충실히 수행했다는 태도를 유지했다. 이는 현대 사회에서도 조직과 관료제가 인간의 사고력을 마비시키고, 비인간적 행위를 정당화하는 구조적 위험성을 시사한다.
아렌트의 분석은 당시에도 많은 논란을 불러일으켰다. 일부 사람들은 그녀가 아이히만을 두둔하는 것처럼 보았고, 홀로코스트 희생자들의 고통을 경시한다고 비판했다. 하지만 그녀가 강조한 것은 아이히만 개인의 무죄가 아니라, 악이 반드시 사악한 의도를 가진 사람들에 의해 행해지는 것이 아니라는 점이다. 그녀는 도덕적 판단을 유보한 채 시스템에 순응하는 것이야말로 더욱 위험한 악의 형태라고 보았다.
이 책은 단순한 역사적 기록이 아니라, 오늘날에도 여전히 유효한 질문을 던진다. 권위에 복종하고 체제에 순응하는 태도가 개인의 도덕적 책임을 면제할 수 있는가? 현대 사회에서 우리는 아이히만과 같은 '평범한 악'을 어떻게 막을 수 있는가? 아렌트는 생각하는 인간, 즉 비판적 사고를 통해 자신이 속한 체제를 성찰하는 존재가 되어야 함을 강조한다.
"악은 특별한 의도를 가진 거대한 존재가 아니라, 생각 없이 행해지는 평범한 행위에서 비롯된다."
"아이히만은 스스로를 악인으로 여기지 않았다. 그는 단지 체제의 일부로서 움직였다고 믿었다."
"가장 무서운 것은 악한 사람들이 아니라, 생각 없이 체제에 순응하는 사람들이다."
"법과 윤리는 항상 일치하지 않는다. 윤리적 판단이 요구될 때가 있다."
"도덕적 책임을 회피하는 것이야말로 사회를 가장 위험하게 만드는 요소이다."